En 1972 le cinéaste Norman McLaren eut du nez de faire acheter par l’ONF (Office National du Film du Canada) l'écran d'épingles inventé en France par le couple Alexandre Alexeïeff et Claire Parker en 1930. Jacques Drouin passa récemment le flambeau à la Québécoise Michèle Lemieux, seule réalisatrice d'animation au monde à s'en servir actuellement. Le système fonctionne comme le gadget où il faut enfoncer des épingles pour créer un relief, sauf qu'ici les 240 000 épingles enserrées dans autant de fins cylindres sont de face et c'est leur ombre projetée qui crée le dessin. Pendant le tournage il est impossible de revenir en arrière si l'animatrice se trompe. Elle ne peut qu'être créative pour réparer ses erreurs en allant de l'avant, tout story-board étant impossible à suivre scrupuleusement. Comme dans toute improvisation ce travail long et solitaire où il faut être ambidextre exige de l'imagination, une maîtrise exceptionnelle et un doigté hors pair. Si l'illustratrice de livres renommée a été séduite par ce medium aux possibilités esthétiques extraordinaires, elle a su créer un monde que lui inspirent nos rêveries sur le nôtre et les interrogations métaphysiques qu'il génère, en particulier via la lecture d'Hubert Reeves.


Par une utilisation décalée et humoristique des bruitages, le recours à la valse, certains objets vivants rappelant le Codex de Serafini, les références à l'absurde, son dernier film, Le grand ailleurs et le petit ici, réalisé de 2010 à 2012, s'insère fidèlement dans l'histoire du film d'animation. Il n'en est pas moins original, le support poussant Michèle Lemieux à des extravagances d'une beauté rare.


Du 15 avril au 2 septembre 2016 le Centre Culturel Canadien expose à Paris le travail de Michèle Lemieux, Le tout et la partie, du dessin au film d'animation. J'imagine que l'écran d'épingles qui sera montré à cette occasion est celui du CNC qu'elle a aidé à rénover après avoir œuvré sur celui acquis par Montréal, puisqu'il ne semble rester que ces deux-là parmi les neuf prototypes créés par Alexeïeff et Parker. L'artiste soulève le paradoxe des possibilités de cet instrument archaïque face à celles des nouvelles technologies. Toutes possèdent leur part de mystère qu'il s'agit de maîtriser sans perdre la fragilité du vivant, l'erreur qu'on dit humaine, mais que l'art permet de sublimer.

→ Voir également Alexandre Alexeïeff, L'écran épinglé, DVD Cinedoc