Excellente surprise, travail colossal, magnifique découverte. Après avoir publié Mary's Ideas, un double album d'inédits ou de raretés de la compositrice afro-américaine Mary Lou Williams (1910-1981) dans lequel figuraient déjà trois signes de la Zodiac Suite dans une version pour big band, Pierre-Antoine Badaroux en exhume l'intégralité dont une grande partie n'avait jamais été enregistrée, ni même jamais jouée. En 1945, l'unique représentation avait laissé la compositrice, pianiste et arrangeuse sur sa faim. Accompagné de Benjamin Dousteyssier, un autre saxophoniste avec lequel il travaille, Badaroux était allé consulter les archives acquises par l'Institute Jazz Studies à Newark. Mary Lou Williams avait écrit pour Duke Ellington, Benny Goodman, Earl Hines, Cab Calloway, Count Basie ou Louis Armstrong et inspiré Bud Powell, Thelonious Monk ou Dizzy Gillespie. Elle jouera même en duo avec Cecil Taylor.... Donc après l'History of Jazz pour orchestre d'harmonie et diverses pièces éparses, blues et boogies, paraît enfin la Zodiac Suite pour orchestre de chambre et section rythmique.


À l'écoute de la Zodiac Suite, j'ai d'abord pensé à George Gershwin, puis sont apparues des scènes de films américains des années 40. Quand Agathe Peyrat clot le cycle avec Pisces (Poissons), l'influence de la musique classique européenne de son époque est évidente depuis longtemps. Mary Lou Williams écoute Berg, Hindemith ou Schönberg. Elle a toujours expérimenté, s'écartant des règles tout en assumant son héritage musical. L'orchestration de la Suite axée sur les bois et les cordes lui permet de prendre ses aises avec le jazz : flûte, hautbois, clarinettes ou sax ténor, basson, trompette, cor, trombone, 7 violons, 2 altos, 2 violoncelles, piano, contrebasse, batterie. Chaque signe du zodiaque est dédié à un ou plusieurs natifs et s'imprègne de leur portrait musical, un "portrait chinois" évidemment : Billie Holiday et Ben Webster pour le Bélier (Aries), Duke Ellington, Joe Louis et Bing Crosby pour le Taureau (Taurus), Benny Goodman pour les Gémeaux (Gemini), Lena Horne pour le Cancer, Vic Dickenson pour le Lion (Leo), Leonard Feather pour la Vierge (Virgo), Art Tatum, Dizzy Gillespie, Bud Powell et Thelonious Monk pour la Balance (Libra), etc. Disque à clefs, il peut donc s'écouter et se réécouter chaque fois sous un angle différent.

→ Umlaut Big Band plays Mary Lou Williams, Mary’s Ideas, CD Umlaut, dist. L'autre distribution, 20€
→ Mary Lou Williams par l'Umlaut Chamber Orchestra, Zodiac Suite, CD Umlaut, dist. L'autre distribution, 15€, sortie le 10 novembre 2023